Nguồn gốc của đá núi lửa vô cùng ngoạn mục. Nó được sinh ra từ hiện tượng tự nhiên mạnh mẽ nhất của Trái đất – sự phun trào núi lửa. Khi núi lửa phun trào, dung nham trào lên từ sâu bên trong lòng đất, xuyên thủng lớp vỏ với sức mạnh kinh người. Khi dung nham gặp nhiệt độ lạnh hơn của bề mặt Trái đất, nó trải qua quá trình biến đổi nhanh chóng. Khối lượng nóng chảy từng chảy giờ nguội đi và đông cứng lại, khí bị mắc kẹt bên trong thoát ra ngoài, tạo nên cấu trúc xốp đặc trưng của đá núi lửa. Quá trình này, đã diễn ra hàng triệu năm, đã phân tán đá núi lửa khắp toàn cầu, từ các đảo núi lửa ở Thái Bình Dương đến các vùng núi lửa ở châu Âu và châu Phi. Mỗi viên đá núi lửa là một minh chứng cho lịch sử địa chất năng động của Trái đất.

Đá núi lửa chứa đựng nhiều bí ẩn về mặt vật lý và hóa học. Về mặt vật lý, mật độ của nó là một điều bí ẩn. Mặc dù là đá, nó thường nhẹ hơn nhiều so với dự đoán, do độ xốp cao. Các lỗ rỗng bên trong đá núi lửa có thể rất khác nhau về kích thước và hình dạng, tạo nên một cấu trúc bên trong phức tạp. Một số lỗ rỗng nhỏ đến mức chỉ có thể nhìn thấy dưới kính hiển vi, trong khi những lỗ rỗng khác đủ lớn để có thể nhìn thấy bằng mắt thường.