Cao lanh là một loại khoáng chất phi kim loại, một loại đất sét và đá sét chủ yếu gồm khoáng chất sét kaolinit. Vì có màu trắng và mịn nên nó còn được gọi là đất mây trắng. Tên gọi này được đặt theo tên làng Gaoling, thị trấn Jingde, tỉnh Giang Tây.

Cao lanh nguyên chất có màu trắng, mịn và mềm như đất sét, sở hữu các đặc tính vật lý và hóa học tốt như tính dẻo và khả năng chịu lửa. Thành phần khoáng chất chủ yếu bao gồm kaolinit, halloysit, hydromica, illit, montmorillonit, thạch anh, feldspar và các khoáng chất khác. Cao lanh có phạm vi sử dụng rộng rãi, chủ yếu được dùng trong sản xuất giấy, gốm sứ và vật liệu chịu lửa, tiếp theo là sơn phủ, chất độn cao su, men tráng và nguyên liệu xi măng trắng, và một lượng nhỏ được sử dụng trong nhựa, sơn, chất màu, đá mài, bút chì, mỹ phẩm hàng ngày, xà phòng, thuốc trừ sâu, dược phẩm, dệt may, dầu khí, hóa chất, vật liệu xây dựng, quốc phòng và các ngành công nghiệp khác.
Độ sáng trắng gấp lại
Độ trắng là một trong những thông số chính về hiệu suất công nghệ của cao lanh, và cao lanh có độ tinh khiết cao sẽ có màu trắng. Độ trắng của cao lanh được chia thành độ trắng tự nhiên và độ trắng sau khi nung. Đối với nguyên liệu gốm sứ, độ trắng sau khi nung quan trọng hơn, và độ trắng sau khi nung càng cao thì chất lượng càng tốt. Công nghệ gốm sứ quy định rằng sấy ở 105°C là tiêu chuẩn phân loại độ trắng tự nhiên, và nung ở 1300°C là tiêu chuẩn phân loại độ trắng sau khi nung. Độ trắng có thể được đo bằng máy đo độ trắng. Máy đo độ trắng là thiết bị đo độ phản xạ của ánh sáng có bước sóng từ 3800-7000Å (tức là Angstrom, 1 Angstrom = 0,1 nm). Trong máy đo độ trắng, so sánh độ phản xạ của mẫu cần kiểm tra với mẫu chuẩn (như BaSO4, MgO, v.v.), tức là giá trị độ trắng (ví dụ, độ trắng 90 có nghĩa là 90% độ phản xạ của mẫu chuẩn).

Độ sáng là một thuộc tính của quá trình tương tự như độ trắng, tương đương với độ trắng khi chiếu xạ bằng ánh sáng có bước sóng 4570Å (Angstrom).

Màu sắc của cao lanh chủ yếu liên quan đến các oxit kim loại hoặc chất hữu cơ có trong đó. Nói chung, nó chứa Fe2O3, có màu đỏ hồng và vàng nâu; chứa Fe2+, có màu xanh nhạt và xanh lục nhạt; chứa MnO2, có màu nâu nhạt; chứa chất hữu cơ, có màu vàng nhạt, xám, xanh lam và đen. Sự hiện diện của các tạp chất này làm giảm độ trắng tự nhiên của cao lanh, và các khoáng chất sắt và titan cũng ảnh hưởng đến độ trắng sau khi nung, gây ra các vết ố hoặc sẹo trên đồ sứ.