Cao lanh là một loại khoáng chất phi kim loại, là một loại đất sét và đá sét chủ yếu bao gồm các khoáng chất sét thuộc nhóm Kaolinit. Do vẻ ngoài trắng và mịn, nó còn được biết đến với tên gọi đất Bạch Vân. Tên gọi này được đặt theo tên làng Gaoling ở Kinh Đức Trấn, tỉnh Giang Tây.

Cao lanh nguyên chất có màu trắng, mịn và giống như đất Mollisol, có độ dẻo tốt, khả năng chống cháy và các tính chất vật lý, hóa học khác. Thành phần khoáng chất chủ yếu bao gồm Kaolinit, halloysit, hydromica, Illit, Montmorillonit, thạch anh, feldspar và các khoáng chất khác. Cao lanh được sử dụng rộng rãi trong sản xuất giấy, gốm sứ và vật liệu chịu lửa, tiếp theo là sơn phủ, chất độn cao su, men tráng và nguyên liệu xi măng trắng. Một lượng nhỏ được sử dụng trong nhựa, sơn, chất màu, đá mài, bút chì, mỹ phẩm hàng ngày, xà phòng, thuốc trừ sâu, dược phẩm, dệt may, dầu khí, hóa chất, vật liệu xây dựng, quốc phòng và các ngành công nghiệp khác.

Khoáng chất cao lanh bao gồm cao lanh, dickit, đá ngọc trai, halloysit và các khoáng chất cụm cao lanh khác, trong đó thành phần khoáng chất chính là cao lanh.

Công thức hóa học tinh thể của Kaolinit là 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O, và thành phần hóa học lý thuyết của nó là 46,54% SiO2, 39,5% Al2O3, 13,96% H2O. Khoáng chất Kaolin thuộc loại silicat lớp 1:1, và tinh thể chủ yếu bao gồm các tứ diện silica và bát diện alumina. Các tứ diện silica được liên kết dọc theo hướng hai chiều bằng cách chia sẻ góc đỉnh để tạo thành một lớp lưới lục giác, và các nguyên tử oxy ở đỉnh không được chia sẻ bởi mỗi tứ diện silica hướng về một phía; Lớp đơn vị loại 1:1 bao gồm lớp tứ diện oxit silic và lớp bát diện oxit nhôm, chúng chia sẻ nguyên tử oxy ở đỉnh của lớp tứ diện oxit silic.