Vật liệu oxit sắt tạo ra các chất màu không độc hại, không lem màu, chịu được thời tiết và bền màu. Oxit sắt tự nhiên bao gồm sự kết hợp của một hoặc nhiều oxit sắt II hoặc sắt III, cùng với các tạp chất như mangan, đất sét hoặc các hợp chất hữu cơ. Oxit sắt tổng hợp có thể được sản xuất bằng nhiều cách khác nhau, bao gồm phân hủy nhiệt các muối sắt, chẳng hạn như sunfat sắt II, để tạo ra màu đỏ; kết tủa để tạo ra màu vàng, đỏ, nâu và đen (ví dụ: quy trình Penniman-Zoph); và khử các hợp chất hữu cơ bằng sắt (ví dụ: nitrobenzen bị khử thành anilin khi có mặt các hóa chất cụ thể) để tạo ra màu vàng và đen. Màu đỏ có thể được tạo ra bằng cách nung màu vàng hoặc màu đen.

Chúng có độ đậm màu cao và độ che phủ tốt hơn các loại màu khác, vì vậy thường có thể được sử dụng với tỷ lệ thấp hơn so với các sắc tố tự nhiên.