Vật liệu oxit sắt mang lại sắc tố không độc hại, không chảy máu, chịu được thời tiết và bền màu.Các oxit sắt tự nhiên bao gồm sự kết hợp của một hoặc nhiều oxit sắt hoặc sắt và các tạp chất, chẳng hạn như mangan, đất sét hoặc chất hữu cơ.Các oxit sắt tổng hợp có thể được sản xuất theo nhiều cách khác nhau, bao gồm phân hủy nhiệt các muối sắt, chẳng hạn như sắt sunfat, để tạo ra màu đỏ;kết tủa để tạo ra màu vàng, đỏ, nâu và đen (ví dụ: quy trình Penniman-Zoph);và khử các hợp chất hữu cơ bằng sắt (ví dụ, nitrobenzen bị khử thành anilin khi có mặt các hóa chất đặc biệt) để tạo ra màu vàng và đen.Màu đỏ có thể được tạo ra bằng cách nung màu vàng hoặc màu đen.

Chúng có độ bền màu cao và đục hơn các màu khác nên thường có thể được sử dụng với tỷ lệ thấp hơn các chất màu tự nhiên.