Cao lanh là một khoáng chất phi kim loại, là một loại đất sét và đá sét chủ yếu bao gồm các khoáng sét nhóm kaolinit.Do có vẻ ngoài trắng trẻo và thanh tú nên nó còn được gọi là đất Bạch Vân.Nó được đặt theo tên của làng Gaoling ở Jingdezhen, tỉnh Giang Tây.

Cao lanh nguyên chất của nó có màu trắng, tinh tế và kết cấu mềm mại, có các đặc tính vật lý và hóa học tốt như độ dẻo và khả năng chống cháy.Thành phần khoáng chất của nó chủ yếu bao gồm các khoáng chất như kaolinite, halloysite, hydromica, illit, montmorillonite, cũng như thạch anh và fenspat.Cao lanh được sử dụng rộng rãi trong sản xuất giấy, gốm sứ và vật liệu chịu lửa, tiếp theo là chất phủ, chất độn cao su, men tráng men và nguyên liệu xi măng trắng.Một lượng nhỏ được sử dụng trong nhựa, sơn, bột màu, bánh mài, bút chì, mỹ phẩm hàng ngày, xà phòng, thuốc trừ sâu, dược phẩm, dệt may, dầu khí, hóa chất, vật liệu xây dựng, quốc phòng và các ngành công nghiệp khác.

Khoáng chất có trong cao lanh trong tự nhiên chủ yếu được chia thành khoáng sét và khoáng không phải sét.Khoáng vật sét chủ yếu bao gồm khoáng chất nhóm kaolinit và một lượng nhỏ montmorillonit, mica, clorit;Khoáng chất phi sét chủ yếu bao gồm fenspat, thạch anh và hydrat, cũng như một số khoáng chất sắt như hematit, siderit, limonit, khoáng titan như rutil và chất hữu cơ như sợi thực vật.Yếu tố chính quyết định tính năng của cao lanh là khoáng sét.

Cao lanh đã trở thành nguyên liệu khoáng thiết yếu cho hàng chục ngành công nghiệp như sản xuất giấy, gốm sứ, cao su, kỹ thuật hóa học, sơn, dược phẩm và quốc phòng.

Ngành công nghiệp gốm sứ là ngành công nghiệp ứng dụng cao lanh sớm nhất và rộng rãi nhất.Liều lượng chung là 20% đến 30% công thức.Vai trò của cao lanh trong gốm sứ là cung cấp Al2O3, chất này có lợi cho sự hình thành mullite, cải thiện độ ổn định hóa học và độ bền thiêu kết của nó.Trong quá trình thiêu kết, cao lanh phân hủy tạo thành mullite, tạo thành bộ khung chính tạo nên độ bền cho cơ thể.Điều này có thể ngăn chặn sự biến dạng của sản phẩm, mở rộng nhiệt độ nung và cũng mang lại cho cơ thể một mức độ trắng nhất định.Đồng thời, cao lanh có độ dẻo, độ bám dính, khả năng treo và khả năng liên kết nhất định, tạo cho bùn sứ và men có khả năng tạo hình tốt, giúp thân bùn gốm có lợi cho thân xe và vữa, dễ dàng tạo hình.Nếu được sử dụng trong dây dẫn, nó có thể tăng khả năng cách điện và giảm tổn thất điện môi.

Gốm sứ không chỉ có những yêu cầu nghiêm ngặt về độ dẻo, độ bám dính, độ co khi sấy, độ bền sấy, độ co khi thiêu kết, tính chất thiêu kết, khả năng chống cháy và độ trắng sau nung của cao lanh mà còn liên quan đến các tính chất hóa học, đặc biệt là sự hiện diện của các nguyên tố tạo màu như sắt, titan, đồng, crom và mangan, làm giảm độ trắng sau nung và tạo ra các đốm.

Yêu cầu về kích thước hạt của cao lanh nói chung là càng mịn thì càng tốt để bùn sứ có độ dẻo và độ bền khô tốt.Tuy nhiên, đối với các quá trình đúc đòi hỏi phải đúc nhanh, tốc độ rót vữa nhanh, tốc độ khử nước thì cần phải tăng kích thước hạt của nguyên liệu.Ngoài ra, sự khác biệt về độ kết tinh của kaolinit trong cao lanh cũng sẽ ảnh hưởng đáng kể đến hiệu suất quá trình của phôi sứ.Nếu độ kết tinh tốt, độ dẻo và khả năng liên kết thấp, độ co khi sấy nhỏ, nhiệt độ thiêu kết cao và hàm lượng tạp chất cũng giảm;Ngược lại, độ dẻo của nó cao hơn, độ co khi sấy lớn hơn, nhiệt độ thiêu kết thấp hơn và hàm lượng tạp chất tương ứng cũng cao hơn.