Đất sét hoạt tính là chất hấp phụ được làm từ đất sét (chủ yếu là bentonit) làm nguyên liệu thô, được xử lý bằng axit hóa vô cơ, muối hoặc các phương pháp khác, sau đó được rửa sạch và làm khô bằng nước. Nó có dạng bột màu trắng sữa, không mùi, không độc hại và có khả năng hấp phụ mạnh. Nó có thể hấp phụ các chất hữu cơ và chất màu. Nó dễ hấp thụ độ ẩm trong không khí, và để quá lâu sẽ làm giảm khả năng hấp phụ. Khi sử dụng, nên làm nóng (tốt nhất là ở nhiệt độ 80-100 độ C) để phục hồi hoạt tính. Tuy nhiên, làm nóng trên 300 độ C sẽ bắt đầu làm mất nước kết tinh, gây ra những thay đổi cấu trúc và ảnh hưởng đến hiệu quả tẩy màu. Đất sét hoạt tính không tan trong nước, dung môi hữu cơ và các loại dầu khác nhau, gần như tan hoàn toàn trong xút ăn da nóng và axit clohydric, có mật độ tương đối là 2,3-2,5 và độ trương nở tối thiểu trong nước và dầu.

Loại đất sét trắng tự nhiên có đặc tính tẩy trắng vốn có là một loại đất sét trắng xám chủ yếu bao gồm montmorillonite, albite và thạch anh, và là một loại bentonite.

Chủ yếu là sản phẩm của sự phân hủy đá núi lửa thủy tinh, không nở ra sau khi hấp thụ nước, và giá trị pH của huyền phù khác với bentonit kiềm; khả năng tẩy trắng kém hơn đất sét hoạt tính. Màu sắc thường bao gồm vàng nhạt, trắng xanh, xám, màu ô liu, nâu, trắng sữa, đỏ đào, xanh lam, v.v. Rất ít loại màu trắng tinh khiết. Khối lượng riêng 2,7-2,9g/cm³. Khối lượng riêng biểu kiến ​​thường thấp do độ xốp cao. Thành phần hóa học tương tự như đất sét thông thường, với các thành phần hóa học chính là oxit nhôm, dioxit silic, nước và một lượng nhỏ sắt, magie, canxi, v.v. Không có tính dẻo, khả năng hấp phụ cao. Do hàm lượng axit silicic ngậm nước cao, nó có tính axit đối với giấy quỳ. Dễ bị nứt vỡ do nước và có hàm lượng nước cao. Nói chung, độ mịn càng cao thì khả năng tẩy màu càng tốt.

Khi tiến hành đánh giá chất lượng trong giai đoạn thăm dò, cần phải đo lường hiệu suất tẩy trắng, độ axit, hiệu suất lọc, khả năng hấp thụ dầu và các thông số khác.