Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra màu sắc thật của một nhóm côn trùng hóa thạch bị mắc kẹt trong hổ phách ở Myanmar cách đây khoảng 99 triệu năm. Những loài côn trùng cổ đại này bao gồm ong ký sinh, ruồi nước và bọ cánh cứng, tất cả đều có màu xanh lam, tím và xanh lục ánh kim.
Thiên nhiên vô cùng phong phú về mặt thị giác, nhưng hóa thạch hiếm khi giữ lại bằng chứng về màu sắc ban đầu của sinh vật. Tuy nhiên, các nhà cổ sinh vật học hiện đang tìm cách xác định màu sắc từ những hóa thạch được bảo tồn tốt, cho dù đó là khủng long và các loài bò sát biết bay hay các loài rắn và động vật có vú cổ đại.
Việc hiểu về màu sắc của các loài đã tuyệt chủng thực sự rất quan trọng vì nó có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu thêm nhiều điều về hành vi của động vật. Ví dụ, màu sắc có thể được sử dụng để thu hút bạn tình hoặc cảnh báo kẻ săn mồi, và thậm chí giúp điều chỉnh nhiệt độ. Tìm hiểu thêm về chúng cũng có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu thêm về hệ sinh thái và môi trường.
Trong nghiên cứu mới này, một nhóm nghiên cứu từ Viện Địa chất và Cổ sinh vật học Nam Kinh (NIGPAS) thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã xem xét 35 mẫu hổ phách riêng lẻ chứa các hóa thạch côn trùng được bảo quản tốt. Các hóa thạch này được tìm thấy trong một mỏ hổ phách ở miền bắc Myanmar.
…Hãy đăng ký nhận bản tin ZME để cập nhật những tin tức khoa học tuyệt vời, các bài viết chuyên sâu và những thông tin độc quyền. Với hơn 40.000 người đăng ký, bạn sẽ không thể nào thất vọng.
“Hổ phách có niên đại từ giữa kỷ Phấn trắng, khoảng 99 triệu năm trước, thuộc thời kỳ hoàng kim của khủng long,” tác giả chính Chenyan Cai cho biết trong một thông cáo báo chí. “Về cơ bản, đó là nhựa cây được tạo ra bởi các loài cây lá kim cổ đại mọc trong môi trường rừng mưa nhiệt đới. Thực vật và động vật bị mắc kẹt trong lớp nhựa dày được bảo quản, một số được giữ nguyên hình dạng như thật.”
Màu sắc trong tự nhiên thường được chia thành ba loại chính: phát quang sinh học, sắc tố và màu cấu trúc. Hóa thạch hổ phách đã tìm thấy những màu cấu trúc được bảo tồn, thường rất đậm và khá nổi bật (bao gồm cả màu kim loại) và được tạo ra bởi các cấu trúc tán xạ ánh sáng siêu nhỏ nằm trên đầu, thân và tứ chi của động vật.
Các nhà nghiên cứu đã đánh bóng hóa thạch bằng giấy nhám và bột đất tảo cát. Một số hổ phách được nghiền thành những mảnh rất mỏng để côn trùng có thể nhìn thấy rõ, và lớp nền hổ phách xung quanh gần như trong suốt dưới ánh sáng mạnh. Các hình ảnh được sử dụng trong nghiên cứu đã được chỉnh sửa để điều chỉnh độ sáng và độ tương phản.
“Loại màu sắc được bảo tồn trong hổ phách hóa thạch được gọi là màu cấu trúc,” Yanhong Pan, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố. “Các cấu trúc nano trên bề mặt tán xạ các bước sóng ánh sáng cụ thể,” “tạo ra những màu sắc rất đậm,” Pan nói thêm, và cho biết “cơ chế này chịu trách nhiệm cho nhiều màu sắc mà chúng ta biết đến trong cuộc sống hàng ngày.”
Trong số tất cả các hóa thạch, ong ký sinh đặc biệt nổi bật với các sắc thái xanh lam ánh kim, vàng đỏ, tím và xanh lá cây trên đầu, ngực, bụng và chân. Theo nghiên cứu, những hoa văn màu sắc này rất giống với loài ong ký sinh còn sống ngày nay. Những điểm nổi bật khác bao gồm bọ cánh cứng màu xanh lam và tím, và ruồi lính màu xanh đậm ánh kim.
Sử dụng kính hiển vi điện tử, các nhà nghiên cứu đã chứng minh rằng hổ phách hóa thạch có "các cấu trúc nano ngoại xương tán xạ ánh sáng được bảo tồn tốt".
“Những quan sát của chúng tôi cho thấy rất có thể một số hóa thạch hổ phách có thể bảo tồn màu sắc giống như côn trùng khi chúng còn sống cách đây khoảng 99 triệu năm,” các tác giả của nghiên cứu viết. “Hơn nữa, điều này được khẳng định bởi thực tế là màu xanh lục ánh kim thường được tìm thấy ở các loài ong ký sinh hiện nay.”
Fermin Koop là một nhà báo đến từ Buenos Aires, Argentina. Ông có bằng Thạc sĩ về Môi trường và Phát triển từ Đại học Reading, Anh, chuyên về báo chí môi trường và biến đổi khí hậu.